Дерево высотой 12 - 16 м с красновато-коричневой гладкой, блестящей корой, отслаивающейся тонкими поперечными пластинками. поперек ствола бумагообразными, тонкими пленками, что несколько напоминает шелушение ряда видов дальневосточных берез. Такой кора становится только на свету. В довольно темных, таежных лесах Дальнего Востока окраска стволов не столь яркая, иногда она бывает почти оливковой. Молодые веточки пушистые.
Дерево с кругловатой, часто неправильной формой кроны. Высотой 30-35 м, около 1 м диаметром. Взрослые деревья этого вида имеют стволы одинакового серо-зелёного, “тополёвого” цвета. Лишь молодые имеют неповторимую серую кору с красивым ажурным узором крупных чечевичек, столь светлую, что издали молодой осинник можно принять за березняк/
Ольха, по сравнению с остальными, образующими леса деревьями - не очень высокое дерево. Ольха достигает в высоту не более 25 метров. Живет ольха не очень долго, не более 70-80 лет. При этом ольха очень быстро растет. Особенно бурный рост заметен в первые двадцать-тридцать лет.
Дерево высотой до 15-18 м или крупный кустарник с голыми красно-бурыми побегами, которые усеяны светлыми чечевичками, и на изломе с характерным запахом, напоминающим миндальный.